天明昼光透过道观顶的缝隙照进来，照到前夜歇息的四位客人身上，其中三位提前醒来了，他们将旁边睡着的宋长武也叫醒。

三人继续往遵化赶路。

一路上，老头问他了他许多问题。家里可有人或之前在京城做甚？除了家中无人，其他问题很明显没有照实回答。

比如问他之前在京城做甚时，他答：“学徒，京城客栈管账学徒。”他未提自己偷盗，是怕这老人把他饭碗拿了，更怕将了他捉了告官，这也正常，盗贼从来不会将自己是盗贼说与他人。

走着走着，发现前方大雪已封了路，于是他们走上了一条，将永远改变宋长武命运的路——去宣府的路！

去宣府，一是因为老头知道，宣府张家口堡还有一个马市，二是他们出发时日不久，现在改道还来得及。

半路上遇到一个卖马人，老员外问长武会骑马吗？说如果会这样以后帮他牵马赶马，会更加方便。

做不了的事宋长武从来不会逞能，这次也不例外，但老员外还是做了一个改变宋长武一生的决定——让他学习骑马，并在卖马人哪里买了一匹马。

这马不是很高大仅四尺余（明朝一尺约三十一厘米），却要二十五银子，李志云不解，大骂那马贩：“尔这奸贩，四尺矮马二十五两银？边关战驹也不过此吧！”

马贩急忙解释:“小公子切莫误会呀，吾虽有赚钱之想，却不曾坑客，吾养马十来年了，此马从马驹饲粮至如今已有三年余，此马不同于其他马，至今极少得病，且耐力极佳，日行一百五十里不换，若此马不值，天下何马能值？”

李志云欲再骂。

“罢了，志云，赶路要紧，此马老夫买了，若真是如此，也不亏，将马匹交于车下牵马少年。”说完掏出银两给了马贩

“嘿嘿，当是老客官识货。”那马贩眯着眼笑道。

说罢将马交给了宋长武，并赠送了一套马具。

赶上路时，老员外对宋长武叮嘱，日后要将此马照顾好，并告诉他会叫李志云教他骑马。

可他这会儿连马都牵不稳，一路上，他走左，马踏右，一人一马，相抗了一路，架着马车的李志云，坐在马车上的李清儿和老员外都在笑。最后还是决定让李志云牵着。

宋长武也只能尴尬的笑笑，他们虽然笑他，但是这次不像在京城被别人笑，这次他很开心，父亲在世时，不言苟笑，一心扑到科举上，父亲过世后，笑的人，都是京城的混混和富人，笑他狼狈，欺他软弱。这次，他却感到前所未有的幸福。三人一路走走停停，途中遇到了第一个关卡。

检查商品中是否有违禁商品，如盐铁，盐可以私营，但是要查证件，铁不行，这些关卡查到就要收拾人。

这关卡不是很大，只有一个哨房，两座哨塔还有一座拒马，一座哨塔三个士兵，一个抱着三眼铳，一个握着短弓。

哨塔下有五个士兵，都是拿着长矛和短朴刀的，除了都带着一顶朱漆勇子盔，全都是红色军衣，没有人着甲。

哨房中走一个身材肥胖的军官，身着火红色战袄，抱着腰刀。

这胖子军官拿着腰刀和他的士兵们在马车上四处翻找，找着找着，那关卡军官面色变得奸邪，上扬的嘴角快要翘到天上去了。

李员外知道怎么回事，他从兜里拿出事先准备好银两袋子递给了那军官。

军官得到示意，这才说出久违四个字：“无碍，放行！”

走离了那关卡，宋长武问道：“老爷子车上可载了违禁之货？”

“不给银两，没载也说有载，给了银两，载了也说没载。我老头子走此道十余载，除嘉靖年些许关卡不收银两，至今北京至九边无一关卡是干净的！”

“那大明兵士都是这般臃肿自废吗？”长武很是好奇。

“到也不全是，老朽前几年往南方走，南方卫所基本荒废，据说是没地种，军户也与民无异，铳也不会使，起初以为大明军备此般废弛，贼攻时国败定。”

“那后来呢？”

“后来去了浙地，路过过一处浙地明军营地，甚是心撼，军士松立，军备精良，几百人操练之声四野皆应，炮也奇，老朽一生未见过如此奇特之炮，一人可持，炮径却不小，如此强军，不知大明有几处，然却是心中甚安呐。”

“那北方呢？老爷。”

“哈哈，你小子倒是爱问，比我这两儿女好奇。北方老爷子我去的就多了，九边精骑名声在外不必多言，再有就是我等方才关卡所见那类兵士了。”

宋长武和这家一老两少相处，感受到了少有的温馨，他很满足，他觉得以后永远都是这样的生活就很棒了，不用偷，不用抢，牵个马就能有吃有喝有住，主人家待人还好。

现在的他没有想到的是，他最终会选上一种危险和刺激的生涯。但是无论如何，从今天起，他的生活要开始变化了。