该说他很好懂吗……我更讨厌可以一眼看穿这类家伙行动的自己。因为过去待在那对笨蛋兄弟和凯萨琳身边，实在看太多这类情况了。

我有什么义务协助他？到目前为止，就已经因为击退蚂蚁和贩卡迪的问题解决后，协会表示想正式道歉，而把我们找到办公室来。我和莉莉娅一起被带到最后方的一间房间，接受茶水招待。

“哎呀，真的很抱歉。由于卡迪单纯只是想保身，所以我想他的伎俩应该还算是满好看穿的。只是没想到他的部下居然会是那么搞不清楚状况的家伙。”

贝德玛低头道歉，并亲自替我斟红茶。

她是协会的窗口，原本好像是从其他分部以近似支援的形式调到这座城镇来。

之所以会来担任帮手，果然是碍于领主与协会之间的关系，以及那位警备队长爱找协会麻烦吧。

“无妨。为了不让卡迪胡作非为，你们应该也在暗地里替我们打点了不少事吧。”

刚才因为卡迪的事而耽搁，目前凡尔赛众人正上街采买，忙着补齐物资和保养武器。

“只是，我不想和老家有太深的牵连。如果你可以别常提起这件事，我会很感谢你的。”

“应该的。既然这样，刚才一定也让你感到不愉快了吧？”

“没关系，我知道你并不是有意的。”

既然听我说完后便能理解我的隐情，我想以后完全没问题。

贝德玛亲切地笑着说道：

“这次真的给你们添麻烦了，当然，这部分我们也会加计于奖金里。如果有什么其他需要，只要是协会能力所及的范围，都可以答应。”

尽管面对我这个小孩子，贝德玛的应对态度仍然十分恭敬，是因为我出身贵族吗？那也装得太完美了。我想即使她知道我只是庶子，以及莉莉娅半吸血鬼的身份之后，应该也不会在意吧。

莉莉娅的事吗……反正机会难得，就向她问看看有没有什么护身用的方法吧。

“你知道哪里有手艺高明的炼金术师吗？如果这座城镇没有，不丹那里有的话也可以。”

“炼金术师吗？我不是很了解，不过我倒是可以请那边的协会替你介绍。我会先写好信函的。”

“那真是帮了我大忙。”

既然她会被派到这里当帮手，协助解决卡迪及此地领主的种种问题，可见她是位很有能力的人才。

此时，一阵敲门声回响在室内。

“贝德玛小姐。抱歉，打断你和客人的谈话。可以占用一下时间吗？”

“什么事？”

“其实是……”

协会职员在贝德玛耳边讲起悄悄话。贝德玛俯下视线沉思了一会儿后，转头望向我开口：

“……洛克先生。领主蕾姆大人想要见你。”

我不由主自地垮下脸，贝德玛见状也露出苦笑。

“这里的领主有些古怪，从父亲那一代开始就是如此，的确非常讨厌侍者……刚才只是为了方便事情更好谈，才会只用这么一句话带过。”

“不过，那位领主非常重用像卡迪那种人吧？老实说，我实在提不起劲跟对方见面。”

“我不想继续灌输你太多先入为主的观念。但是，只要和领主见过一面，我想你就会理解了。”

“嗯——”

对方再怎么说都是领主，既然主动移驾来此了，如果拒绝见面，实在说不过去。

事情是要闹大还是要化小，就端看对方怎么出招，不过可以在协会这里谈，我反而更占地利之便。

“不介意的话，能不能也让我出席？能沾洛克大人的光，与蕾姆大人直接对话，我也算是如愿以偿了。每次去求见时，都会被拒于门外呢。”

“只要不会害我招惹麻烦的话，倒是无妨。”

“那是当然。这原本就是我的工作，我知道分寸。如果洛克先生有意和蕾姆大人打好关系的话，那倒也是好事一桩。可以和有能力的人才广结善缘，侍者协会可是求之不得。”

真是毫不拐弯抹角的说法。从她愿意直接摊牌明讲这一点来看，这番话应该是贝德玛所能表现出的最大诚意了吧。

——理解……吗？是啊，是可以理解没错。

因为蕾姆的年纪就和我差不多。

虽然地位是女爵，却是位相当白皙而纤瘦的少女。一头银发带有浪漫的波浪，双瞳散发出有如紫水晶般的光芒。像是不常晒太阳，肌肤惨白得近乎有些病态，也或许真的是体弱多病的关系。毕竟年纪轻轻就得继承这个家，想必吃了不少苦头。

话虽如此，也不能以此为理由，把她督导不周的事实正当化……只是，如果真要问我的话，毕竟我和蕾姆不同，我并不需要对任何事情负起责任，也只是这座城镇的一名过客罢了。

所以，不管领主是什么来头，我想自己打从一开始就没有立场抱怨抗议。只要她对我没有敌意的话，我原本打算采取不予理会及互不干涉的态度，但既然对方都主动找上门了，就没办法这么做。那么——对方究竟是为了什么事而来呢？先听她说完后，再来想该怎么因应。

“初次见面。我的名字是蕾姆。”

“初次见面。我是洛克·布机林。”

对方只有报上名字，所以我也同样如此回应。蕾姆十分恭敬地俯下头。

“这一次，我的部下似乎给您添麻烦了，我在此向您致歉。同时，也非常感谢您击退了杀人蚁。”

这个谦恭的态度……是因为她本性懦弱呢？还是因为知道我和布机林家关系匪浅？我也难以判断是何者。

至于贝德玛想和蕾姆谈的事情，应该是指重新建立领主与协会的关系吧。

对贝德玛来说，如今警备队声望扫地，负责人又不在，群龙无首一片混乱，这可是千载难逢的好机会。包括杀人蚁大量群聚以及伴随而来的善后问题，拥有处理这些状况经验知识的就只有侍者协会。而替侍者创造工作机会，则是贝德玛和蕾姆份内的工作。

就这个意义来看，这次的蚂蚁善后工作，应该不至于要我来做吧。如果只有我才能胜任，而且也有足以说服我的理由的话，我倒是可以答应，但这次恐怕并非如此。

而是牵涉到如何打造整体生态系，包含涌现的侍魔及将其驱除的人类，建构需求与供给平衡的社会。

在卡洛西亚大陆战记当中，有时接到的任务内容就是过度驱除灰狼，导致哥布林增加，使人民大感困扰的事件。过去还能笑着看待，现在可就不同了。杀人蚁的话，相较之下还算是随处可见的侍魔。正因为如此，我才会选择前往供给不虞匮乏的不丹。

“我接受你的道歉。”

目前的话……考虑到和老家之间的问题，我并无意积极地与贵族建立关系，所以没有特别提出什么条件。虽然有时候什么话也不说，无条件原谅对方，反而会让人倍感沉重，但这一次我并没有那个意思，是因为已经从贝德玛那里得到太多帮助了。

换句话说……这也是刚好能把贝德玛对我的恩情，以及蕾姆对我的亏欠，在整体上相互抵销一些的机会，于是我决定稍微替贝德玛搭个桥。

“不过，我只是当时刚好路过而已。虽然我是布机林家的庶子，但与其和我打好关系，我想你还是先设法修复与协会之间的关系会比较好。”

“修复？”

她会有这个疑问……就某程度上来说，算是在我预料之内。

“那位贝德玛小姐曾求见你很多次吧。”

“……我并不知情，这些事我从来没听说过。”

我看了一眼静静站在一旁的莉莉娅，她只是眨了眨眼暗示肯定。

也就是说，就和我的事情从未传进父亲耳里一样吧。

看来问题并不是出在身为领主的蕾姆的作法，而是周遭的人们身上。

“求见我的目的，也和卡迪这次的所作所为相同吗？”

“我对这座城镇的事并不了解，所以不便多言。但容我冒昧询问，你是怎么认识卡迪的？”

“他是我的家臣，从父亲那一代便服侍到现在……”

蕾姆一脸痛心地如此回答。

也难怪她会这么信任卡迪，此外也可以理解为什么卡迪敢如此大胆地作威作福。

“他们是怎么跟你形容侍者的？”

“这个……”

蕾姆望向贝德玛，眼神显得闪燥。

“请直说吧，不必顾虑我。我大概想像得到，而且就某种意义来说，他们说得并没错。而那也是协会必须管理的责任。”

“好、好的。就是盗贼的余孽或是走投无路的人……父亲和肯爷……抱歉，是位名为肯恩的先生，还有卡迪也是，大家都异口同声地这么说……”

侍者当中的确是有这样的人，当然也有人是这么看待侍者。

也或者只是刚好比较倒楣，都遇到不好的经验。既然她的父亲是如此，那个名叫肯恩的价值观应该也相同。

所以才会全权委任卡迪……如果他够老实的话，或许可以毫无纰漏地胜任吧，只可惜并非如此。

不过，从至今为止的事情来推测，还是可以发现一些乐观的部分。首先，那位肯恩意外地颇为正直。

至少和卡迪绝不会是一丘之貉。如果他们是同一类型的人，甚至狼狈为奸的话，那么卡迪根本不必担心东窗事发。

此外，蕾姆也有受到相当确实的教育。光是从刚才的应答当中，就能看出她非常聪颖，也很有见识。肯恩有极高的可能性，为了教育、辅佐蕾姆而实际参与政务。

会不会是肯恩太过专心于政务，而无暇监视卡迪？

“我可以和你口中的那位肯恩谈谈吗？”

贝德玛似乎把肯恩订为第二目标。如果说蕾姆是城堡的话，那么肯恩就是护城墙了吧。

虽然不难想像他可能会是个顽固、保守又过度保护的人，但在看过卡迪的失态之后，或许对方也不得不重新评估。

“肯恩目前不在城里，他有事到邻镇去了。”

原来如此，由于情况特殊，大为震惊的蕾姆才会立刻跑了过来。

“这样啊……那么，蕾姆大人。今天可否容在下向您说明协会存在的意义呢？”

也就是所谓的推销吧？蕾姆表情有些微妙地点点头。