就这样，我迎来了三岁生日。

三岁生日的隔天，我被父亲带到森林里的工作地点。

根据我在这三年里得到的情报，我父亲的名字叫若涵，母亲似乎是叫弥兰。姓氏──应该说族姓是称为墨尔本的单纯名称。

我的新名字叫若幽弥。若幽弥·墨尔本，是简单又好记的名字。

那天，若涵带我来到越过我家后面那座小山丘的地方。去程是骑着被称为驱鸟，无法飞行的大型鸟类，而我坐在若涵的双腿间。

这种鸟像是将冬天装备穿戴在鸵鸟身上，且不会飞的大型鸟类。除了脚之外，从头顶到尾巴都覆着毛，惊人的是可以像马一样骑乘奔跑。

不管怎么想，地球上都没有这种鸟类。如果有，在动物园应该是人人抢着要的偶像吧？我不知道的话，实在很奇怪。再者，在有耳朵上长毛的人类存在时就很奇怪了，所以我果然是来到了不是地球的其他世界。

驱鸟是十分优秀的骑乘动物，坐起来比马还舒服。它是以形状像逆关节一样的双脚奔跑，这双脚会像悬吊系统一样吸收冲击，坐在上头也不会有受到摇晃的感觉。

就这样，我被带到若涵的工作地点，该怎么说，是像牧场的地方。

我有听说过，但若涵果然是农民……更像是牧场的主人。只不过，广大的牧场内有家畜舍、用栅栏做出赛道，类似马场的地方，开阔的部分则像是牧草地。与其说是饲养牛猪的畜产农家，更有饲育赛马的培育牧场的样子。

“这里就是我的牧场。”

若涵这么说后，俐落地从驱鸟身上落地，把坐在他双腿间的我抱下来。

“真棒呢。”

我老实地说出感想。开辟在常绿针叶林中的牧场非常有田园诗一般悠闲的氛围。

木造的畜舍有点破旧，但似乎保养得很好。没有木板腐朽，不理会墙上的洞等状况，看起来不像新房子，但彻底修补过了，完全没有荒废的感觉。

就算和我在乌托时的感觉对照，也是十分出色的牧场。

“你知道我为什么会在这种地方建造牧场吗？”

若涵有点骄傲地问我。从平常的对话中也能得知，这个父亲很重视让孩子自主思考。

“这里是爸爸从零开始建造的牧场吗？”

我还以为墨尔本家从祖先开始，每一代都是经营牧场的家族。然而，听他刚才这么说，是若涵靠自己建造了这个牧场，也就是个创业家。

这个牧场没有大得夸张，但也有好几公顷。

“是啊，是我建造的。”

“好厉害。”

没错，确实很厉害。

竟然这么年轻就从零开始建造出一座牧场，这很难办到啊。

“别管这种事了，快回答爸爸的问题。”

对了。

话虽如此，若涵露出就算被孩子称赞也不以为意的表情。

不，我真的觉得他很了不起，竟然只在一代就建造出这个牧场。

例如我，年纪明明和他差不多却没有老婆，房产也只有从爷爷手中继承的一间小房子。

养老婆，有孩子，还有房子，而且只靠一代就建造了牧场。

太厉害了。

“嗯～是因为就算家畜的叫声很吵，也不会吵到周边的居民吗？”

“……你的想法真有趣。的确，要是附近有人居住，或许会吵到居民，造成困扰。”

从他的意思听来，这似乎不是他期待的答案。即使如此，若涵也很佩服似的凝视着我。

这个答案有这么奇怪吗？我的想法或许有点太都市了。

“不过，这附近的居民大多都有在自己的家里养家畜，所以不太会在意。”

喔～是这样啊。

在自己家里饲养家畜……有点无法想像呢。听说在爷爷年轻时，家里有马厩，但我身边没有不是在开牧场却养着牛马的民宅，也不曾看过。

“正确答案是什么呢？我不知道。”

“你看，这里被两座山夹在中间吧？”

看向远方，与其说是山，看起来更像丘陵，但不管怎么看，的确都是山的斜面，是无法眺望景色的地点。

喔，原来是这样啊，这里像形成了一个小盆地。

“风没办法吹到山上，所以这里不会有风。在风吹拂的土地上，鸟会无法顺利长大。”

原来如此，我非常能理解这个理由。

不过，若涵现在看起来也很年轻，他开始拓造牧场时应该更年轻才对。他是从那时候开始四处寻找适合开拓牧场的地点，找到能接受的地方，开拓以前恐怕只是一座森林的土地、建造房屋，让经营步上轨道的吗？

嘴巴上说得简单，但这真的不是能轻松做到的事。

这位爸爸，说不定是很了不起的人物。

如果他真的实行了那些行动，与其说是农家，感觉说是青年实业家比较正确。

“爸爸的工作是牧场主吗？”

我这么问道。

“嗯，差不多。”

若涵回答。我有在家中的对话中察觉到，他果然是在经营牧场。

“您是一个人打理这个牧场的吗？”

“不，我有雇用员工，应该已经来了。”

说得也是。

若涵拉着缰绳让驱鸟移动，然后绑在拴柱上，接着牵着我的手走向家畜舍。我看向家畜舍里头，不是放着马匹，成了停放驱鸟的厩舍。

鸟被养在以墙壁区隔开来的房间里，但每一个空间都非常广阔，不至于狭窄难受。

考虑到把空间缩小就能饲育更多只鸟，畜舍也不用盖得很大间的考量，看来比起利益及效率，他会为鸟着想，大手笔地饲育它们。

在家畜舍中有两个穿着工作服的人，在置于走道正中央，类似两轮拖车的车辆两旁工作。

他们正从载满了饲料的载货台上，将驱鸟的饲料装进饲料笼里喂食它们。

“原来如此，饲料是晒干的草吗？”

我还完全没有关于驱鸟的生态知识。

“因为只吃干草会变瘦，所以要加一些杂粮、树果或豆子。”

“这样啊。”

驱鸟似乎是草食性动物，饲料几乎和马差不多。

“野生的驱鸟是吃草或掉到地上的树果生存，但是在没有食物的冬天也会捕食小动物。在这里也是，它们也曾经在放牧时狩猎兔子来吃喔。”

不是草食性。马不会抓兔子来吃。

只不过，看驱鸟的速度及坚硬的鸟喙，跑过森林或草原狩猎老鼠或兔子的模样十分适合这种生态。

“不让它们吃肉吗？”

“是啊。虽然身体会变强壮，但是，要是让它们记得肉的滋味，脾气会变得很暴躁。”

“原来如此。”

就像记住了血的味道吗？看来不是饲育时必要的食材。

只不过，我想那只是因为科学发展还不成熟，如果让乌托的畜产饲育学家来分析，说不定会说用这种饲料饲育，钙和钠会绝望性地不足。也可能有在饲料里加肉骨粉，或是在畜舍里放岩盐块等多种有效的方法。

我似乎是长子，照这样看来，我应该会继承这片牧场。认真考察的话，未来或许会比较幸福。

“只不过，也有人喜欢脾气暴躁的驱鸟，所以如果有特别的购买需求，也会让它们在装有挡鼠板的栅栏里狩猎老鼠成长。虽然会很难驯服。”

看来也有人类喜欢脾气暴躁的马。

“为什么会想要凶暴的驱鸟呢？”

“因为武人中有人喜欢这种鸟，但买了也骑不习惯的人比较多就是了。不过只要妥善操控，进入战场后肆虐的方式会完全不同，它们可以轻松踢死人，很威猛。”

会像渴望鲜血的野兽一样亢奋疯狂吗？

从若涵的说法来看，驱鸟似乎是一种动物武器。即使将来可以骑上驱鸟，我也想远离这么凶暴的鸟类。如果把脚放上鸟鞍后被甩下来，头会被马上被踩破。我能轻易地想像到这种事。

“话虽这么说，其实我几乎都把驱鸟交给别人饲养，只会负责最后的驯服。我主要是在照顾王鹫。”

“王鹫……是吗？”

王鹫在父母亲念给我听的书里出现过无数次，不过是我搞不懂的动物之一。

“就是在空中飞翔的鸟。”

有在繁衍用来狩猎的老鹰吗？

“跟我来。”

受到他催促，我被带到不远处的另一间家畜舍。

这间家畜舍和驱鸟那间不同，是一栋三层建筑。有很多窗户，全都打开了，但光阑片的内侧装有类似铁窗的东西。

从远处看，我还以为这栋建筑是员工宿舍，却是在这里饲养鸟类吗？

说到饲养鸟类的设备，我只知道除了鸡以外是用鸟笼和铁丝笼，所以没办法说些什么。只不过，如果把这栋三层建筑打通，应该会十分宽广。容量也许相当于一间大动物园的大型鸟笼。

抵达这栋建筑后，若涵拔出双开式大门上的门闩，打开门。