忠叔慢悠悠的赶着马车，张庄离县城10公里，一天来回时间足够，老爷是个读书人，喜欢一路悠哉悠哉的赏着美景。到达张庄的时候已快到晌午了，张庄的佃户头张老大与刘老太爷颇有交情，每次刘府来人都是张老大招待的。

忠叔把马车赶至张老大家，张老大年近五旬，身强体壮，一看就知是个庄稼好把式。此刻他正在院内劈柴，看到老爷和管家来了赶忙起身：“哟，老爷、忠叔，今日您来怎不提前稍个信儿，我好去庄头接您二位呀。”

“不必了，农忙时节你也忙的，我也就是随便来看看。”刘勋一向对佃农很谦和，因为刘老太爷在世时常教诲说佃农就是刘家的衣食父母，善待佃农就是善待自己。所以性情宽厚的刘勋一直秉承老太爷这一家训。

张老大把刘勋和忠叔迎进堂屋，边走边冲着西屋喊：“秀她娘，快，倒茶来，老爷来了！”

“哎！来了来了！”张老大婆娘张婶在西屋应声。

刘勋进屋落座后，张婶端着茶进来，必恭必敬的递了一碗给刘勋：“老爷，请喝茶。”转身又递了一碗给忠叔，然后抱着茶盘说：“老爷稍坐会儿，我去做饭。”说完退出去了。

刘勋主仆三个正在聊着，院门外传来一串清脆的笑声：“娘，我回来了！今天做什么好吃的呀？”

刘勋举目往外望去，只见进来一位身形婀娜的姑娘，大概十七八岁的模样，生得玲珑清秀，双眼含笑的正准备朝堂屋走来。

“好一位标志秀美的女子啊！”刘勋看得目不转睛，心中暗暗叹到。妻子巧玉已是城里数一数二的大美人了，可这乡下姑娘与巧玉的美完全不同，是那种让人心旷神怡之美，象一块质朴的白玉一般。

忠叔注意着老爷的这一串神态，心里突然有了个念头。

张老大站起来走向堂屋门口：“秀，你回来了？快来见过老爷和忠叔。”

这位被叫做秀的姑娘进来对着刘勋道了个万福，羞涩的站在一旁。忠叔问：“张老大，这是你闺女呀？”

张老大：“是，是。”

“以前我每次来你家怎么没见过侄女儿呀？”忠叔又问道。

“孩子一直在庄西头陪我老母居住，伺候奶奶，您每回到我们庄子来孩子都凑巧没有过来。”

忠叔说：“哦，难怪今天才见呢。侄女今年多大了？找婆家了吗？”

张老大叹了一口气说：“今年十八了，还没呢，隔壁几个村的媒婆都快把门槛踏破了，死丫头性子执拗，死活不同意，眼界高着呢，也不看看自己啥出身。唉，愁着呢，都是被老母给宠坏的。”

“我才不愿意嫁那些粗人俗人，我要一辈子陪着爹娘。”秀俏皮的扬扬下巴说道。

“死丫头，跟先生学了几天字就看不惯庄户人了？都成老姑娘了还在嘴硬，快去厨房帮你娘做饭去。”张老大把秀推出堂屋。

从张秀进来到出去，刘勋的眼睛始终跟着张秀转，张秀出去后他还时不时往院子里瞧着，心不在焉的喝着茶。这一切全被忠叔看在眼里。

午饭虽算不上丰盛，但绝对是刘勋有生以来吃得最合胃口的一次，乡下虽然粗茶淡饭，但是对于日日华服美食的刘勋来说，自是别有一番风味。

刘勋上座、忠叔和张老大在左右两边下首坐着，秀站在一旁给三人添酒添菜。刘勋更是胃口大开，两眼总是撇向端着酒壶站在旁边的秀。每次秀倒酒时，他都假装无意的轻轻碰碰秀的手背，秀并未察觉他是有意，反倒以为是自己不小心，因此微微点头羞郝的笑笑，满脸歉疚。

饭后小坐了一会儿，忠叔提醒刘勋说：“老爷，时候不早了，我们该去田间看看了，回头还要赶回城呢。”

“哦，好，好，那么，这便去吧。”刘勋不舍的把目光从秀身上移开，朝院门走去。

张老大在前面领着路，带着他们往刘家的田间走，微风徐徐，田里稻浪滚滚，这是刘勋从小跟着父亲下乡最爱看的秋天景象。田里忙活的人们老远看到了都喊着：“老爷，您来啦！”、“老爷，您慢着点儿，田埂小不好走。”刘勋心里满是激动。

刘府对佃户们一向仁厚，租子从不过份，也从不苛刻对待佃户，佃户们谁家红白喜事、结婚育儿，刘府都会让管家去送一份礼以表心意。因此佃户们对老太爷和老爷也敬爱有加，从未有拖欠过租子的现象，刘府每年也无需象其他庄子土财主似的派大拨的家丁打手去催收，佃户们都会自觉交租。

回城的时候太阳已经偏西了，斜阳照在马车上金黄金黄的耀眼。忠叔在前头赶着车，刘勋在车里闭目养神，满脑子全是张秀银铃般的笑声和面容，那窈窕的身姿在脑海里总也挥不去。

主仆二人都沉默了会儿，还是忠叔先打破了寂静：“老爷，您看张老大的闺女秀怎样？”

刘勋睁开眼说道：“挺好的呀，清秀水灵的姑娘，怎了？”

想到老爷生前的嘱托，忠叔硬着头皮说：“老爷，您和夫人成亲都三年了，膝下还没有一男半女，您该纳妾了。”

说完忠叔立刻就后悔，觉得自己说得太突然，万一老爷没有纳妾的心思，那自己岂不是要被老爷责怪嘛？可是既然话已出口，如同泼出去的水无法收回，那就干脆跟老爷一次把话说明，反正迟早也得跟老爷说的。

“这事儿别提了，我和夫人还年轻，自从夫人嫁过来贤良端淑，没有对不起咱刘家的地方，我不想让夫人伤心。”刘勋果然阻止他说下去。

“老爷，俗话说‘不孝有三，无后为大’，老太爷生前也说过，刘家几代单传，老爷需为刘家香火着想啊。何况大户人家三妻四妾也是正常的，可以多为刘家生儿育女，人丁兴旺啊。老爷，夫人那边也愿意呐。”忠叔仍然小心翼翼的劝说着。

“你几时听说夫人愿意？”刘勋差异道。

“我那口子前些日子跟夫人说了那么一嘴，夫人没有反对，还表示支持老爷纳一房小妾，夫人是大家闺秀，明事理之人，她是不会反对的。”

刘勋沉默了一会儿道：“此事以后再说吧，回去不要跟夫人说什么，别给夫人添烦恼。”

“是是。”忠叔明白老爷怕他跟夫人透露今天见到张家姑娘的事儿，嘴上应着不提，但心里盘算着要如何告诉夫人。通过这几年来对夫人的了解，他知道夫人是个明大义、识大体之人，此事务必要夫人出面才成。

回府时已经天黑，巧玉和翠儿已经等在大门口迎接，刘勋下了车携着巧玉的手进门。忠叔到马圈里把马安顿好回到自个儿屋里，忠婶已经热好了饭菜等着。忠婶拧了一把湿毛巾递给忠叔，忠叔擦了把脸，与老伴坐下来吃饭。

“老头子，怎样？路上有没有跟老爷提起那事儿？”忠婶夹了一筷子菜给忠叔问道。

“有提有提，不但提了，今天还见到了一位非常合适的姑娘。”忠叔兴奋的说。

“是哪家姑娘？人品相貌如何？”忠婶问。

“样貌那是没得说，在咱们县里恐怕除了夫人就是这位姑娘貌美了。张庄张老大家的闺女，生得如花似玉，能言能说，是个聪明伶俐的主儿，关键是还识字儿，咱老爷就喜欢识文断字之人。”忠叔学着老爷平时读书的模样摇头晃脑的形容起来。

“那老爷同意啦？张老大家也同意吗？”忠婶急切的问。

忠叔立即面露为难之色：“老爷没同意，他说以后再说。张老大那边还不知情，我还未将此事告知张老大。我感觉老爷也喜欢那姑娘，眼下关键老爷是怕夫人不同意，所以才推脱。毕竟是结发夫妻，夫人又没有不端行为，老爷对夫人敬爱有加，他也怕提出纳妾会伤了夫人的心，如果此事夫人能出面那就好办了。”

“那行，老爷那边你也盯一盯，夫人这边我来去说。”忠婶边吃边说。

“但就是难为夫人了，唉！”忠叔叹道。