巨大的恐慌与刻骨自责裹挟着刘长峡，他咬紧牙关，不敢声张半分。此事干系重大，冰冷的冷汗顺着脊背缓缓滑落，向四周看看，虽然眼前只有三哥一人，可谁知道那木丛里会不会藏着什么人呢，刘长峡尽力让自己保持冷静，强装镇定地开口：“方才慌乱起身不知有没有落下了零碎物件，我回去看看。”不等三哥应答，刘长峡转身快步折返木屋。
床榻边角、墙根缝隙、屋中案几、地面角落，他逐一俯身翻查，一寸寸排查整间木屋，角角落落搜遍，不放过丝毫痕迹。可屋内干干净净，空空荡荡，终究一无所获。
帐内昏暗，烛火摇曳、暗处两道冰冷觊觎的目光、陌生人伸手搀扶自己的微凉触感，碎片化的残影在他脑海中反复回放、不断拼凑。
行事干净利落，无痕无迹，谋划周密，出手精准，即便不是有人布局谋划，也非等闲之辈，定当有些见识，识得他身上笔记的重要，若是大字不识的人也就罢了，万一……这般一想，心神更乱，“不能乱。”刘长峡闭眼凝神，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，逼着自己不要有任何异样，不是为了骗三哥，而是为了躲避暗处的眼睛，心下猜想，万一拿了笔记的人就等着他话间透出一二，这样一想，愈发要让自己冷静。
屋外传来刘长舟略显催促的温和声音，“五弟，时辰不早，港口人流繁杂，不宜久留，我们要回去了。”
刘长峡只能压下满心焦灼与惶恐，快步走出木屋，一路沉默随同三哥折返码头。
咸腥燥热的海风迎面席卷而来，吹散残存的昏沉酒意，神智彻底清醒，心底却愈发沉重刺骨。刘长峡死死攥着拳头，指节泛白，心底暗自立下重誓。上了船，失窃手记恐难追回，若无望追回，他便要日夜不休、不眠不歇，凭借记忆力，将所有图纸、水文数据、文字要义原样复刻，一丝不差补齐缺失的《沧冥护海录》初稿才行。这样，他又想到了四哥，他做笔记时，四哥经常在旁边坐着说话儿，万一哪有差池，也好讨教，心里这般谋划着。
但定要此番是算计，还是阿拉伯商贩贪利而起的一己私欲，背后可另有庞大势力，经年蛰伏，专门盯上了刘氏世代死守的海港秘辛、四海航路根基。这事，还是要告诉三哥，刘长峡思前想后，脚下不停，一行人一路疾行，顺利登船归队。
刘沧海立在船头风口，海风吹动他衣衫，目光沉静锐利，淡淡扫来，精准落在神色局促、眼底藏事的幼子身上，沉声发问：“老五，此番上岸，和你三哥学到点什么？”
刘长峡心头猛地一凛，浑身微绷，躬身垂首，恭声从容应答：“回父亲，孩儿跟随三哥见识了南洋港口风貌、中转贸易规则与地界人情，获益良多。今日所见水道利弊、港埠肌理、地势优劣，孩儿日后尽数整理绘图、批注笔录，增补录入《沧冥护海录》中，为宗族留存参照。”
话音落下，他垂在身侧的指尖微微收紧，心知躲得过一时问询，躲不过一世核查。父亲素来心思缜密、眼光毒辣，迟早会让他拿出新绘图纸、核对旧稿，届时所有破绽，无所遁形。该不该对父亲如实相告？心下无比纠结。
登船之后，刘长峡避开往来忙碌的族人，独自斜倚船舷。海风狠狠拍打在面庞之上，吹散了体表余热，却吹不散心底淤积的沉郁。
“在这儿发什么呆呢？”一道散漫戏谑的少年嗓音自身后悠然响起，语调慵懒随性，是独属于刘长湾的肆意洒脱。
刘长峡脊背微僵，敛尽眼底所有翻涌的情绪，尽量让自己不露分毫破绽，缓缓回头。见四哥刘长湾斜斜倚在桅杆之上，一身宽松长衫未束衣带，乌黑长发半披半散，海风拂动衣袂翻飞，身姿散漫不羁，与船上肃然沉稳的风气格格不入。他手中轻捏一卷空白画纸，指尖夹着一支漆黑炭笔，眉眼轻挑，目光锐利如锋，细细上下打量着心绪不宁的五弟，似笑非笑开口：“方才看你跟着三哥登船，一路沉默寡言、神色沉郁，脸色难看至极。岸上异域繁华热闹，美酒珍馐俱全，莫非我们素来沉稳自律的五弟，反倒水土不服，被南洋的温柔美酒给灌丢魂了？”
刘长峡压下心底残余的慌乱，神色淡然，轻轻摇头掩饰：“不过是海上漂泊日久，骤然登岸又匆匆折返，身心疲乏罢了，并无大碍。”
“疲乏？”刘长湾轻嗤一声，直起身形缓步走近，目光灼灼，一瞬不瞬落在他脸上，半点不肯放过，“你我自幼一同习武、随父历练，身体素质相差无几，区区半日登岸往返，何至于让你失神至此？方才我远远望见，你一路反复摩挲腰间皮囊，那是你日夜不离、视若性命的物件，今日为何格外上心、神色异样？”
刘长峡心头骤然一紧。他素来清楚，自家四哥看似放浪形骸、不问宗族俗事，整日只知沉迷绘图描摹、随性游荡四海，实则观察力冠绝刘氏五子，心思通透剔透，识人观事远超常人。刘长湾那天生的一双慧眼，过目不忘、过耳能详，但凡被他亲眼见过的地形器物、人事细节、神色破绽，皆能分毫不差复刻于纸上，更能洞悉人心微末变化。这般细微心绪破绽，瞒得过三哥的沉稳大局，瞒得过父亲的威严审视，唯独最难瞒过随性通透、洞察入微的刘长湾。想要在他眼底掩藏心事，难于登天。何况他们两最小，平日里也走得近些。
刘长峡没有过多辩解遮掩，只是收敛所有纷乱心绪，语气平淡无波，道：“不过是些寻常测绘草稿，不值一提。”刘长湾深深凝视他片刻，眼底闪过一丝了然，见他刻意不愿多言，并未刨根问底、步步紧逼。
刘长湾耸耸肩，释然一笑，将手中平整的空白画纸递至刘长峡眼前，指尖炭笔轻轻点了点纸面，语气散漫：“既然无事，便帮我参详参详。方才船队停泊之际，我闲来无事，远眺单马锡全域地势与近海格局，随手绘了港口简图。你专精筑港水道、勘舆选址，眼光最是独到，帮我看看有无疏漏、错漏之处。”刘长峡闻言，下意识垂眸望去。