刘长舟与阿拉伯商人并肩侧身，刻意避开帐外往来人流，背身低头，低声私语，细细磋商。片刻后，二人相视颔首，继而朗声大笑，显然是交易细节敲定、达成共识。刘长舟随即回身示意随行族人，将船上卸下的一箱箱精细瓷器抬入大帐之中。瓷箱质地坚实、封存严密，是刘氏一族精心挑选、远洋贩运的上等好物。
阿拉伯商人逐箱开箱查验，细细甄别品相、核对数量，确认货物完好无损、品级上乘后，转头即刻吩咐手下族人，着手清点、筹备等价置换的粮草、药材、布匹、军械物资，全程井然有序。
诸事办妥。阿拉伯商人颇为热忱，设下宴席，专程款待刘氏兄弟二人，尽地主之谊。
帐内烛火摇曳，暖光昏柔，异域舞姬身姿曼妙，随异域乐曲翩跹起舞，身姿轻盈、流转多姿；案上珍馐杂陈、鲜果罗列，醇香浓郁的异域美酒轮番奉上，仪式隆重得让刘长峡惊讶，他几次看向三哥，见刘长舟淡然应对，显然是对这些十分熟悉了。
刘长峡一身文人气，素来不善饮酒，碍于交易礼数，小酌数杯。初时只觉酒液清甜温润、入口顺滑，毫无异样。可不过片刻，一股莫名的困意骤然席卷全身，沉沉覆上四肢百骸，脑袋昏沉发胀，四肢酸软无力。
刘长峡心底骤然警铃大作，暗知不妙，强撑着残存的清醒想要起身叫三哥，可眼皮重若千斤，意识逐渐涣散沉沦，浑身力道丝丝抽离。朦胧恍惚之间，他残存的余光隐约瞥见，三哥还在和阿拉伯商人交谈甚欢，转瞬间他便视线彻底模糊，听觉渐渐涣散……
也不知过了多久，刘长峡猛然惊醒。周遭死寂无声，静谧得骇人，自己在一木屋之中，四壁萧然，窗棂紧闭，连海风穿隙的声响都微弱得近乎不可闻。方才帐内的靡乐、人声、酒香悄然不见。
“三哥！”刘长峡心头骤惊，猛然回神，脱口放声呼喊。
空荡荡的屋子里无人应答，沉沉死寂裹挟而来，压得人胸口发闷。他来不及细细思量，慌忙翻身下床，足尖落地的瞬间，四肢余软，看来酒后虚乏未褪，他顾不上此等不适，大步冲出木屋，立在阶前接连高喊：“三哥！刘长舟！三哥！刘长舟！”声中难以压制的惶急在僻静的林间屋舍间荡开。
“五弟，我在这里！”一道沉稳温和的声音，缓缓从木屋后方林荫深处传来，稳稳冲散凝滞的死寂。
刘长峡循声转头，只见刘长舟步履从容，从斑驳树影深处缓步而来。神色淡然，眉目平和，不见半分焦灼忧色，仿佛方才半日不过是寻常休憩。刘长峡快步奔下石阶，冲到兄长身前，声调惶恐不安：“三哥，我昏睡多久了？这是什么地方？我，我突然就醉了，是不是误了交易返程的要事？”
“莫慌莫慌。”刘长舟抬手轻按，示意他安定，眼底掠过几分浅淡戏谑，“不过是片刻没看住你，你便醉得不省人事。你酒量稚嫩。父亲平日一心教你测绘筑港、勘舆辨形，倒是忘了操练你们应对酒局人情的世面。”言罢，温和一笑，安抚惊讶的五弟。
刘长峡脸颊发烫，局促不安，垂首低声问道：“三哥，我是不是坏了规矩，犯下过错？给刘家丢人了？”
“无碍。”刘长舟瞬间收敛玩笑神色，语气沉稳笃定，继续安抚五弟情绪道，“你当场醉倒席间，我几番唤你都唤你不醒，索性让人先安置你到僻静处歇息，缓缓酒气。交易极为顺利，对方许诺置换的粮草、药材、布匹物资，早已全数清点备妥。距离船队返程登船，尚且还有些闲暇时候，误不了事。”听闻诸事落定，刘长峡悬在半空的心稍稍落地。下意识抬手，抚向腰间那处贴身缝制的暗皮囊。那是他数年如一日、寸步不离的物件，专门用来存放测绘手记，日夜贴身携带，从未离身、从未空过。可指尖触到的，唯有平整空荡的布料。刹那之间，浑身血液骤然冻结。细密冰冷的汗珠瞬间浸透内层衣衫，哪怕潮热的南洋空气黏在肌肤上，也只觉浑身寒凉，四肢百骸瞬间僵硬发麻，整个人僵立在原地，身形微颤，连呼吸都下意识屏住，滔天骇浪在心底轰然席卷，几乎要将他的理智彻底冲垮。
刘长舟瞧出五弟瞬息僵硬的神态，眉眼微蹙，疑问：“怎么了？难不成酒意还未彻底散尽？骤然登岸，水土不适？”这一声温和问询，宛如针尖刺破刘长峡勉强撑起的镇定。
刘长峡死死攥紧指尖，指甲欲嵌进掌心，强压心底翻涌的慌乱，勉强扯出一抹牵强的笑意，微微摇头掩饰：“没、没事。许是方才醉酒余劲未消，片刻便好。”
岂会没事？他贴身珍藏的测绘手记，纸上密密麻麻，皆是他亲手踏海勘舆、实地丈量所得的四海海港地形图、近海精准水文数据、暗礁浅滩排布点位、潮汐流转规律，更记载着刘氏一族独传的筑港选址核心要义。其中所记载的内容，是《沧冥护海录》拆分拆解的核心初稿。
此次远航，爹才对他说那是刘氏世代死守、从不外泄的顶级宗族机密，过去，他只是遵从爹的命运研习，此番才知其重要意义。一旦手记落入外人之手，不但刘氏举族迁徙的隐秘底牌有暴露的危险，整条南洋隐秘航路、未来择地筑港、扎根安居的全部计划，也会被人洞悉端倪，虽不是全部，若是被有些经验的的人看到，也能顺藤摸瓜，理出线索。如此一来，一族数百人的前路与性命，顷刻间便会悬于他人掌心。
一念至此，刺骨寒意顺着脊背一路直冲天灵盖，森冷得让人窒息。难道方才席间那突如其来、毫无征兆的深重困倦，根本不是寻常酒力所致？是他被下药了？是蓄意算计刘家，是精准圈套。对方从一开始的目标，就不是宴席交好、商贸攀谈，从来都是他身上这本承载着刘氏核心秘辛的手记！但这想法马上又被他自己推翻了，谁会知道他跟着刘长舟上岸呢？兀自摇摇头。
刘长舟已看出些许异样，追问一句，“真的没事？”
刘长峡看着三哥，不想说谎，一时犹豫。