周自石行跟着门子进了县府内，过了庭前的屏璧，绕到了二进院落的庭前，接着进了前厅。

然后周自石在门外候着，等着门子通报。

通报后，门子出来迎周自石进去。

周自石一进门，看到县太爷唐知合正坐在厅内的太师椅上，泡了新茶，此刻正向自己招手，说道：“子亭来了，今日找我有事吗？”

语毕，一手正冲着周自石招呼，示意他坐下。

周自石忙走上前，行了一礼，叫道：“周自石拜见大人，大人百忙之中愿意见我，已是感激非常。”

唐知合闻言随意的摆摆手道：“不必多礼，不必多礼，子亭你自己坐吧，我先把茶泡好，这可是昨儿内人家中送来的，我得尝尝。”

周自石又请了一礼，说道：“谢大人。”随后自己落在下座，端正的坐着。

唐知合一边摆弄着放了茶叶的杯子，一边开口问道：“子亭今日来，是有事？”

周自石闻言忙扶手回道：“大人洞察秋毫，一语中的，自石今日前来，确是有事向大人说。”

唐知合：“哦？什么事啊？”

周自石：“大人，十一年前，自石当时赴考，我夫人带着唯一的小儿为我送行。因我的疏忽大意，小儿途中被花子拐走了。内人也因此事，伤心过度勾起旧疾，没多久终是去了。”说到这时，周自石强忍着内心情绪，稍作平复又开口了。

周自石：“我本以为，这辈子再也见不到我那小儿，但终是上苍有眼，可能是怜悯我这孤独之身。”

周自石尽量保持着自己的仪态，顿了顿，继续说道：“去年，我在华阴集市上和我那小儿重逢了。原来，小儿被那可恶的花子，自小拐到了外地。”

周自石仰头轻呼一口浊气，继续说道：“直到去年，因为外地闹了饥荒，入了冬多数人家又无粮为继，很多人都成了难民，他被拐的家庭本身境况稍好，但因为一闹了饥荒，便被难民抢劫了家中，小儿也再度流落无居了。”

周自石：“他年纪幼小，又无法做活做工，便随人潮延路讨饭再回了华阴。途中小儿又生了一场病，也因为这病，小儿被同行的乞丐所嫌弃，而后这些乞丐将他一人扔在破庙里便走了。大雪寒冬，小儿幸得城外大北村里的郭二财相救，才活了下来。”

周自石：“后来，我在集市上代写时，小儿随郭二财来集市上卖筐，我才能与他再相认。”说到这里，周自石脸上终于还是绷不住，缓缓流了泪。

周自石意识到自己的失态，赶忙抬起袖子拭了眼泪，并调整自己的情绪。

唐知合看到周自石此态，心下也觉得周自石确是可怜，便开口道：“子亭啊，如今既已重逢相认，这便是好事啊，莫要再感伤了。”

周自石心中感伤，除了为了这必要的戏码外，更多的也是为事情的真相而感伤。周毅是个不错的孩子，自己对他也是格外的喜欢，每每看到他，便会想到自己那真正丢失，至今还生死未卜的亲儿子。

陕地，本就贫瘠，土壤多为黄土，难受栽种，风沙一起，连日不止，新苗多倾覆。又因山多水少，气候特征，又无法种植水稻，只能种植小麦。种种因素，导致了陕地的局限性。

往往江南稻熟二三季，而陕地麦熟才一季。

秦人当此时，在大明朝治下，连年里也闹过多次粮灾，旱灾、蝗灾、严重时，一些近乎颗粒无收之地，人竟鬻儿卖女，易子相食。

自己那真正的儿子，可能也早已留在了灾年之中了。

想到这，周毅的心疼的抽痛，泪竟又顺着眼边落下。

唐知合见状，放下了手中的茶杯，劝道：“既已相认，子亭你就别再感伤了，人间事不如意十之八九，但你这如意事也终还是有的。你父子多年后又再相认，这是你的福分啊，莫要再如此。”

周自石见自己竟已失态至此，忙擦了眼泪，起来请礼回道：“自石在大人面前失态了，还望大人原谅。”

唐知合：“无甚无甚，你也是，别再难过了，孩子回来了就好。”

周自石做礼称是，接着又坐下开口道：“今日打扰大人，除了跟大人说我这小儿寻回之外，还有一事，请求大人相帮。”

唐知合闻言又从桌上拿起了茶盏，眼神收了回来开口道：“子亭你且先说吧，不急。”

周自石闻言，也不气馁，坐下开口继续说道：“我那小儿，在被拐的人家家里生活。许是人家见他聪慧，便给他请了先生让他读了书。”

周自石缓了一下，接着说道：“小儿现在回来家中后，我也在给他教习书文。今年县试马上到了，他也到了能试之时，我便想着让他参加今年的县试，让他好好练一练。”

唐知合：“这是好事啊，来礼房登记了吗？”

周毅闻言起身，深躬一礼，答道：“回大人，还未带他来登记，因小儿自幼在外地，有没有同龄的学子与他相识，更无同窗同期可言，相认的这一年里，又是只有我在家教习他，他更是无从结识同期。这“童子五保”，都很难凑齐啊…自石今日前来，是想烦请大人为小儿搭个桥，让他落个五保。自石，劳烦大人了。”

说罢，周自石便又行了一礼，弯腰站在厅前，等着唐知合发话。

唐知合眼睛一瞥，拿起茶盏呷了一口，缓缓说道：“自石啊，这是小事，搭个桥罢了。但…这几年童生本就不多，几乎多是县里宗族里的自家子弟，偶有几个散户，也都是连村并舍，知根知底的农家娃娃们，也不懂什么大的规矩。凡这两种，要是我搭桥过去，宗族子弟里的家长们，定要微微言辞几句，农家娃娃里不懂规矩的，万一出了什么岔子，再连累了你儿子，更是不好。这孩子们都还小，莫说这些农家娃娃们，就是县里的宗族子弟里，也有几个顽劣不开眼的，这些你也是走过一遭县试的人，你也清楚。这事……不太好办啊。”